Залежно від пори року вони нагадували грязьові калюжі, ковзанки чи пилові чаші. Але оскільки великі гроші вливаються у футбол, незаймані поля стали критично важливими для іміджу спорту – Star Gardeners
Браконьєрство мадридським Реалом Пола Берджесса з Арсеналу в 2009 році стало знаковим моментом для генія англійського футболу. Розпочавши свою кар’єру у футбольному клубі «Блекпул», Берджесс у 1999 році перебрався до клубу з північного Лондона, залишивши свій слід у віці 21 року. Він відзначився на європейській арені під час кампанії «Арсенала» в Лізі чемпіонів на початку 2000-х і забив на Євро-2004 у Португалія. Через чотири роки він знову відзначився на чемпіонаті Європи. Незабаром після цього сенсаційний трансфер здійснив найпрестижніший клуб світового футболу «Реал Мадрид».
Якщо ви цього не пам’ятаєте, то не тому, що Берджесс програв у Мадриді. Це тому, що він є головним доглядачем Арсеналу. Перехід Берджесса став початком пробігу британських талантів по Європі. Справжні суперники Атлетіко налаштувалися на Дена Гонсалеса, який був вражений його роботою в Борнмуті. Тоні Стоунза, який почав доглядати за боулінгом у Барнслі, а пізніше став головним доглядачем стадіону Уемблі, було призначено наглядати за Стад де Франс, національним стадіоном Франції. Тим часом ФІФА підписала Алана Фергюсона, шотландця, який виграв сім нагород «Людина року на стадіоні» за 12 сезонів в «Іпсвіч Таун», як свого першого старшого внутрішнього менеджера з пітчингу.
Найвідомішим підписанням став Джонатан Калдервуд, який приєднався до Парі Сен-Жермен з Астон Вілли в 2013 році. Північноірландець двічі вигравав Гравця року на стадіоні, а Жерар Ульє, менеджер Ліверпуля та Ліона, назвав його найкращим гравцем у чемпіонаті. світ. і вілли. Цей крок стався в той момент, коли новий катарський бос "Парі Сен-Жермен" інвестує сотні мільйонів доларів, щоб залучити найкращих гравців світу, включаючи Златана Ібрагімовича та Девіда Бекхема. Під час нашої нещодавньої розмови Калдервуд сказав, що момент його переїзду не був випадковим.
«У них був список поранень на відстані витягнутої руки», — згадував він. Більш стабільний канал почне це виправляти. Але для підписання Колдервуда була й більш тактична причина: до його прибуття поле було надто повільним, надто хитким, надто непередбачуваним, і говорити про такий швидкий пас, який грає більшість європейських елітних команд. «Власники зрозуміли, що мова йде не про покупку 11 гравців світового класу», — сказав Калдервуд. «Їм потрібно щось позаду, щоб змусити їх працювати. Одна з головних речей – поле».
З моменту його приходу «Парі Сен-Жермен» виграв шість титулів Ліги 1 за вісім сезонів і, останнє, але не менш важливе, на думку Колдервуда, він також шість разів ставав найкращим гравцем Ліги 1. Нагорода за найкращий стадіон. Після перемоги в чемпіонаті в 2014 році тодішній менеджер Лоран Блан приписав 16 очок клубу Калдервуду, оскільки поле дозволяло команді нарощувати атаку. Клуб показував його на рекламних щитах і з'являвся в рекламі на національному телебаченні. Златан Ібрагімович, колись зірковий нападник клубу, жартома поскаржився, що Калдервуд отримав більше уваги ЗМІ, ніж він.
Велика Британія є унікальною фабрикою талантів, коли мова йде про управління спортивними майданчиками. «Ми на 10 років випередили будь-яке інше місце у світі», — сказав мені Річард Хейден, автор «Офіційного довідника ФІФА щодо стадіону». «Якщо ви хочете працювати в галузі технологій, ви можете поїхати в Кремнієву долину. Що ж, Велика Британія — справжня Силіконова долина!»
Лише сектор управління земельними ресурсами Великобританії коштує понад 1 мільярд фунтів стерлінгів, налічує понад 27 000 людей і має експертів у всіх галузях, від любителів насіння, які можуть вирощувати трави, які ростуть у тіні, до вчених, які розробляють хімічні речовини, щоб зробити траву зеленішою. У Західному Йоркширі Дослідницький інститут спортивного газону є центром досліджень і розробок, який вивчає все: від того, як швидко вода проходить через різні типи піску, до того, як тонкість стебла трави впливає на рух м’яча для гольфу. У Західному Йоркширі Дослідницький інститут спортивного газону є центром досліджень і розробок, який вивчає все: від того, як швидко вода проходить через різні типи піску, до того, як тонкість стебла трави впливає на рух м’яча для гольфу.У Західному Йоркширі Дослідницький інститут спортивного газону є науково-дослідним центром, який вивчає все: від того, як швидко вода рухається через різні типи піску, до того, як розмір стебла трави впливає на обертання м’яча для гольфу.У Західному Йоркширі Інститут спортивного газону є науково-дослідним центром, який вивчає все: від швидкості води до різних типів піску до того, як тонкість стебел трави впливає на обертання м’яча для гольфу. Що стосується обладнання, Великобританія також не має конкуренції. Бернхард у Ворікширі виготовляє одні з найкращих у світі систем заточування косарок, Аллетт у Стаффордширі постачає першокласне обладнання для косіння та обслуговування, як і Денніс у Дербіширі. Газонокосарки Dennis використовуються від Вімблдону до Камп Ноу в Барселоні та Олд Траффорд у Манчестер Юнайтед. Колдервуд також використовує їх у ПСЖ.
Методи догляду за газонами, розроблені у Великій Британії, використовуються в тенісі, гольфі, регбі та практично в усіх професійних видах спорту, які граються на траві. Але саме футбол з його величезним багатством і глобальною базою вболівальників призвів до цієї революції. Жоден садівник ніколи не стверджуватиме, що його робота є головною причиною успіху будь-якої команди, але так само, як олімпійські плавці не змагаються в пляжних шортах, а професійні велосипедисти голять ноги, найкращі футбольні команди одержимі найменшими деталями, які можуть зробити різниця. між перемогою чи перемогою. втратити. Коли Гвардіола прибув до «Сіті» у 2016 році, він вимагав, щоб трава була підстрижена лише до 19 мм, як це було у випадку з попередніми клубами «Барселоною» та «Баварією». (Врешті-решт йому довелося вибрати 23 мм, оскільки коротка трава була більш схильною до зношування, а холодний клімат Манчестера означав, що він не міг швидко відновитися.) Подібним чином, після сезону 2016/17, тренер Ліверпуля Юрген Клопп сказав керівництву стадіону Man: Поле на Енфілд занадто повільний. Персонал відбудував стадіон протягом літа, і «Ліверпуль» не програє вдома в лізі весь наступний сезон.
З початку 1990-х значне вдосконалення ігрового поля змінило спосіб гри. «В «Арсеналі» у нас завжди є першокласний стадіон, але у виїзних іграх він стає все кращим і кращим», — сказав мені електронним листом колишній менеджер Арсен Венгер. «Це дуже допомагає покращити якість гри, особливо швидкість гри».
Якість поля особливо важлива для найкращих клубів, які хочуть максимізувати таланти своїх технічно обдарованих гравців. Навпаки, погана подача вважається нічиєю, оскільки вона не дозволяє кращій команді швидко віддати пас; так би мовити, у футболі нерівне поле має тенденцію до вирівнювання поля.
Чемпіонат Європи цього літа пройде в 11 містах континенту, але поля здебільшого в руках англійців. УЄФА призначив «польового експерта» на кожному стадіоні, який працюватиме з місцевими садівниками, щоб забезпечити якісне поле для матчу. За винятком ірландців Річарда Хейдена та Грега Ветлі, усі експерти з Англії. На стадіоні «Вемблі», де відбуваються півфінал і фінал, обслуговують експерти Дейл Фріс і доглядач Карл Стендлі, 36-річний британець зі стрижкою як бритва та білою щетиною, чиї нагороди включають нагороди Top turf Influencer Awards.
За чотири тижні до першого матчу Англії проти Хорватії на Уемблі Стендлі виглядав зосередженим, але розслабленим, як зірковий студент, добре підготовлений до іспитів. Так, його роботу на Чемпіонаті Європи побачать більше мільярда глядачів у всьому світі, і так, зірки турніру покладаються на нього у своїй найкращій роботі, але він не боїться. «Ми планували цю гру роками», — нещодавно сказав мені Стендлі. «Ми плануємо спробувати бути незнищенними».
Пітч англійською давно набрид. Коли йде дощ, вони перетворюються на трясовину. У холодні зимові місяці болото перетворюється на лід. Потім, через кілька місяців, тепла погода перетворює їх на сухі, курні рівнини. «Людям подобається приходити на Уемблі, тому що це, мабуть, єдине трав'яне поле в Англії», - сказав Колдервуд.
Погані поля означають скасування ігор, що означає втрату доходу, що змусило деякі клуби звернутися до синтетичних альтернатив. У 1981 році команда Queens Park Rangers встановила OmniTurf. Тонкий шар штучного покриття було покладено на асфальт, і нове покриття було настільки твердим, що колишній менеджер Олдем Атлетік Джо Ройл пригадує, як в один момент удар від воріт відскочив настільки високо, що просто перелетів протилежну балку. Але QPR починає перемагати на своїй новій території, і низка інших клубів наслідують їхній приклад. Футбольна асоціація заборонила їх у 1995 році через бунт, під час якого так звані «пластикові поля» дали господарям несправедливу перевагу. Але на цьому етапі почалася нова сторінка в управлінні сайтом.
Як і більшість сучасних футбольних історій, розвиток елітного догляду за травами – це історія про гроші та телебачення. У 1990-х роках, коли доходи від телебачення хлинули в нову Прем’єр-лігу, клуби почали витрачати більше на трансферні комісії та зарплати гравців. Чим ціннішими стають гравці, тим важливіше захистити їх від шкоди. Один із способів зменшити кількість травм — це забезпечити якісне ігрове поле. В результаті давно забутий садівник набув нового значення. «Раптом на двірників посилився тиск», — сказав голкіпер «Ніцци» Скотт Брукс, який працював в «Арсеналі» та «Тоттенхемі».
Йдеться не лише про захист гравців, а й про глядачів. Якщо Прем’єр-ліга хоче зарекомендувати себе як красивий світовий бренд, їй потрібен продукт, який добре виглядатиме на телебаченні. Брудний, мінливий, неповний курс неприпустимий. За словами Калдервуда, мовники починають вимагати «об’єктів, схожих на басейни». За словами Джеффа Вебба, виконавчого директора Асоціації управління територіями, яка представляє інтереси британських садівників, деякі мовники навіть передбачають у своїх контрактах, що поле має бути в первозданному стані.
У міру того, як курс покращувався, покращувалась і сама гра. «Дні й ночі з того місця, де ми знаходимося на Олд Траффорд», — сказав мені електронною поштою сер Алекс Фергюсон, який тренував «Манчестер Юнайтед» з 1986 по 2013 рік. «Знання того, що у вас постійне високоякісне покриття, особливо коли вам потрібно рухати м’яч з певною швидкістю, має велике значення».
У центрі цієї революції в догляді за газонами – Стів Бреддок. Бреддок зробив більше, ніж будь-хто з моменту приєднання до Арсеналу в 1987 році, щоб створити світ, де ідеальна подача є нормою. Венгер назвав зустріч з Бреддоком одним із своїх найбільших успіхів. «Я нарешті знайшов когось із такою ж пристрастю до ідеальної подачі», — сказав мені Венгер. За його словами, Бреддок є ключем до підвищення планки в АПЛ.
Вітряного весняного ранку Бреддок зустрів мене на станції Редлі в Хартфордширі, і ми поїхали звивистими дорогами до тренувального майданчика Арсеналу в Керні, де він провів 11 полів. Це його перший тиждень повернення до роботи більш ніж за рік, коли він бореться з пандемією під час лікування раку шкіри.
Після прибуття він провів мене навколо, зупинившись у певний момент, щоб зателефонувати своєму довіреному інженеру-проектувальнику та сказати йому, що потрібно натягнути ремені вентилятора на одному з його тракторів – він почув писк приблизно за 50 метрів – Інший поскаржився на садівника помічник, який переставив стовпи воріт, не піднімаючи коліс. «Це залишає сліди», — пояснив він. Увага Бреддока до деталей легендарна: колишній помічник сказав мені, що якби міг, то косив би траву ножицями.
Бреддоку було лише 23 роки, коли він приєднався до "Арсеналу" в якості польового менеджера. У перші дні, зіткнувшись з обмеженим бюджетом і тим, що він вважав культурою низьких стандартів, йому довелося знайти власний шлях. Крім усього цього, проводиться щорічна реконструкція: наприкінці кожного сезону поле підтягують, щоб видалити непотрібні бур’яни, які мають неглибоке коріння та не тримають газон на місці, що робить його більш схильним до поломки. До вдосконалення технології в 2000 році для цього потрібно було кілька тижнів ходити вгору та вниз по трасі за допомогою машин, які називаються скарифікаторами.
Згодом інші британські пітчери перейняли методи Бреддока, включно з його рясним використанням піску, щоб допомогти полі швидше стікати. «Стів змінив галузь», — сказав мені нинішній менеджер стадіону «Арсенал» Пол Ешкрофт. Технологія ремонту Бреддока «ніколи не розглядалася або не вважалася можливою з обмеженим доступним обладнанням». Бреддок також із задоволенням ділиться своєю накопиченою мудрістю з іншими клубами. Декілька садівників, з якими я спілкувався, згадали, як зверталися до Бреддока за порадою щодо ремонту.
Поступово роль садівника почала змінюватися. З кінця 1990-х років, коли Прем’єр-ліга вимагала від них навчання рослинництву, робота стала все більше керуватися даними. Допомагають і нові технології. Газонокосарка на такому стадіоні, як Уемблі, може працювати 25-30 годин на тиждень, 50 тижнів на рік. Стендлі сказав мені, що газонокосарка повинна була проїхати 10 миль, щоб один раз проїхати Вемблі. Ціни на ці машини починаються від £11 000. Коли я відвідав фабрику Денніса в графстві Дербішир у квітні, там збирали 12 газонокосарок для відправки до Катару, які ФІФА замовила для Чемпіонату світу наступного року.
Для британських фахівців з догляду за газонами європейські стандарти все ще жалюгідні. «Вони просто не розуміли, що потрібно, щоб грати у професійний футбол», — сказав Стоунз, згадуючи свій час на «Стад де Франс» у якості головного тренера. Колдервуд вважає, що це залежить від освіти. Як і багато провідних фахівців з догляду за газонами, він вивчав газонознавство в коледжі Майлза Коу в Престоні. «Навіть отримати щось на кшталт диплома чи національного диплома поглибленого рівня, що неможливо у Франції, такого поняття немає», — сказав він.
Коли він прибув до Парі Сен-Жермен, Колдервуд був шокований тим, що знайшов. Польові команди навіть не мають роторних косарок, необхідних для прибирання мертвої трави після ігор. «Вони навіть не знають чогось такого простого, як це», — сказав він мені, такий же шокований, як людина, яка щойно виявила, що його сусід не розуміє, що йому потрібно косити газон. Коли я розмовляв із заступником Колдервуда, французом на ім’я Арно Мелін, він сказав мені, що «бачення» трави в його рідній країні принципово інше. Для французів це все ще «місце, де можна піти на барбекю з друзями».
Підготовка до Євро-2020 почалася більше двох років тому. Вранці 25 квітня 2019 року Дейл Фріт їхав по трасі M6 до Уемблі, де УЄФА збирав свою команду польових експертів для «стартової» зустрічі.
До 10 ранку багато гігантів догляду за газонами сідають за стіл переговорів. Крім Фріса, є також Річард Хейден, який стверджує, що він єдиний фахівець з газону, який успішно змінив поле в Ліллі під час Євро-2016. Дін Гіласбі працював з ФІФА над розвитком початківців воротарів у всьому світі, від Македонії до Гани. Енді Коул найдовше працює судовим експертом у цій кімнаті, зіграв на трьох чемпіонатах Європи та трьох чемпіонатах світу. Ці люди не садівники, вони консультанти по газонам, агрономи та контролюють кілька поточних проектів.
Представники УЄФА представили розклад на найближчі місяці, а також свої очікування від кожного стадіону. Згідно з рекомендаціями УЄФА, зчеплення має бути вище 30 ньютон-метрів (Нм), що є одиницею крутного моменту, що вимірює взаємодію гравця з поверхнею. Занадто сильне зчеплення може пошкодити зв’язки та призвести до травми, занадто мале може призвести до втрати рівноваги. Твердість поверхні має бути від 70 до 90 гравіметричних – це міра того, наскільки швидко молоток сповільнюється при ударі. Якщо м'яч занадто м'який, гравець швидко втомиться, якщо він занадто твердий, ризик отримання травми збільшиться, і м'яч відскочить занадто високо. Дерн має бути від 24 мм до 28 мм і повинен бути розрізаний по прямій лінії поперек поля та перпендикулярно до бокової лінії. У ньому навіть вказано розмір точки штрафу та центральної точки (200 мм та 240 мм у діаметрі відповідно).
Як консультант Фріс підтримуватиме УЄФА, відстежуючи дані про поле від прибиральника Стендлі та час від часу проводячи незалежні тести. Стосунки між садівниками та консультантами непрості. Садівники відповідають за щоденне обслуговування конкретних ділянок, а консультанти кочують між проектами, від Чемпіонату світу до масового спорту. (Під час візиту на Уемблі Фріт працював у початковій школі Сент-Хеленс, спортивний майданчик якої був погано осушений.) Деякі порівнюють стосунки між будівельником та архітектором. «Я знаю, чого хочу, але кваліфіковані працівники зроблять те, що я хочу», — сказав мені Енді Коул. Для сучасного британського садівника, який має освіту в галузі садівництва, таке ставлення може бути неприємним. Стендлі, який за 15 років роботи садівником на стадіоні «Вемблі» отримав численні нагороди та захоплений своєю роботою, спочатку відмовився давати інтерв’ю для цієї статті, оскільки побоювався, що це приділить надмірну увагу роботі консультантів по газонах.
Стендлі порівняв свою роботу з керуванням літаком. Він сподівається, що зможе м’яко приземлитися в дні матчів за належної підготовки, але коли ігри йдуть одна за одною, він залишається ночувати в сусідньому готелі на випадок чогось несподіваного. Він часто буває далеко від сім’ї, включно з більшістю вихідних, але він готовий піти на цю жертву. «Це не моя робота, це пристрасть», — сказав він. Він назвав стадіон «Вемблі» своєю другою дитиною, тому що «живе і дихає як одне ціле». (Садівники зазвичай кажуть це, коли мають на увазі, коли поле «спраглий» або «голодний».)
Відмінне технічне обслуговування в полі залежить від досягнення майже повного контролю над кожним компонентом поля. У травні я відвідав Дейва Робертса, старшого менеджера стадіону «Ліверпуля», на «Енфілді», і він показав мені, як він використовує датчики тепла та вологи в ґрунті, щоб створити найкращі умови для трави, і використовує цеоліт (тип вулканічного попелу, ґрунт) магніти, що утримують вологи в кореневій області. «Постійна» зрошувальна система Енфілда — це серія пластикових ящиків, які з’єднуються під мережею нагрітих труб, щоб пришвидшити дренаж і дозволити полити всю поверхню менш ніж за три хвилини.
Рясна кількість опадів і помірна температура роблять Великобританію чудовим місцем для вирощування трави. Але навіть у цій приємній зелені погода залишається найлютішим ворогом наземної команди. Вони живуть у страху перед несподіваним. Через тиждень після мого першого візиту на «Вемблі» відбувся останній день поза лізою. Напередодні ввечері випало 6 мм опадів замість прогнозованих 2 мм, що викликало паніку серед команди Standley.
Коли я запитую Стендлі, що його лякає, він згадує снігову бурю, яка обрушилася за кілька годин до повторної гри «Тоттенхема» 2018 року проти «Рочдейла» на «Уемблі». (Пізніше в грі наземна бригада повинна була прийти на територію з лопатами, щоб очистити штрафний майданчик.) «Природа — це найбільша проблема», — сказав мені Стендлі. Незважаючи на те, що Фріт розпочав свою кар’єру садівником, у 2008 році він звернувся до консультанта, частково тому, що «відсутність контролю» викликала у нього тривогу.
Робота може мати ціну. Як і воротарі, садівники, як правило, не отримують особливого визнання, коли справи йдуть добре, але якщо справи підуть не так, їх першими звинувачують. Для Stones це стиль життя, а не робота. «Садівником не стають, садівником народжуються», — сказав він.
Якщо ви шукаєте спортивний майданчик світового класу, стадіон Уемблі буде поганим вибором. Стендлі порівнює свою роботу з вирощуванням трави у взуттєвій коробці. З вересня по березень 50-метрові трибуни відкидають тінь на газон. Протягом цих місяців рівень освітлення на стадіоні рідко перевищує 12 мкмоль, що значно нижче 20 мкмоль, які зазвичай необхідні для росту трави. Уемблі також мав поганий потік повітря, сказав Стендлі. Як кажуть фахівці з газонів, без вітру трава стає «лінивою» і з часом падає і гине.
Standley має справді чудові інструменти для вирішення цих проблем. Він використовує підземну систему аерації для підвищення рівня вологи та кисню в піску та композитах до 30 сантиметрів під поверхнею (так звана «коренева зона»). Для стимуляції росту сходів трави він також подає гарячу воду по підземних трубах, підвищуючи температуру у верхній кореневій зоні до 17°C. Щойно насіння проросте, він вмикає світло та шість величезних вентиляторів, щоб імітувати літні умови. Те, що виглядає як звичайний шматок трави, насправді є «гігантською хімічною комбінацією», — сказав він мені.
Щоб підтримувати стадіон «Вемблі» в найкращій формі влітку, взимку необхідно завершити основні роботи. 20 листопада 2019 року, під час підготовки до Чемпіонату Європи, настав час розпочати реконструкцію стадіону – замінити перший корінь вагою 6 тисяч тонн. Природний ґрунт Лондона містить багато глини, а це означає, що він погано дренується, тому Стендлі привіз пісок із Суррея, щоб пришвидшити дренаж. Реконструкція родовища – складне завдання, яке потрібно виконувати кожні вісім років. Команда з 15 працівників, які працюють 24 години на добу протягом трьох тижнів, економлять час і гроші, доставляючи матеріали на стадіон і зі стадіону вночі, коли менше трафіку.
Траві потрібно приблизно 11 тижнів для дозрівання після того, як покладено новий дерн. (Це також включало вплетення невеликої ділянки штучної трави в поверхню для її стабілізації.) Потім, у березні 2020 року, УЄФА переніс Чемпіонат Європи на наступне літо. Це було розчаруванням для Стендлі, але не катастрофою. У листопаді 2020 року він відремонтував поле та почав тестування, надіславши результати Фріту для інтерпретації від імені УЄФА. З лютого 2021 року Фріт поїде до Лондона для власного тестування.
Standley ідеально адаптує Wembley до інших видів спорту, таких як регбі та американський футбол. Останній, за його словами, має короткий ігровий час і потребує «максимальної тяги». Щоб змусити гравців якнайшвидше змінити напрямок, NFL вимагає твердих полів із силою тяжіння від 90 до 100. Щоб збільшити жорсткість поля, команда Standley зважить свої газонокосарки приблизно на 30 кг. Standley може додати приблизно одну одиницю ваги за один розріз. Щоб знову послабити тиск, він звернеться до Verti-Drain, інструменту, що складається з шести шипів, які впиваються в землю, щоб зняти напругу, розбиваючи ґрунт. Щоб забезпечити додатковий захист гравців американського футболу під час падіння, Standley робить траву трохи довшою, приблизно до 32 мм.
Селекціонери створили тисячі різних сортів, щоб забезпечити ідеальну траву для кожного виду спорту. Іноді їм потрібно до 15 років, щоб створити новий сорт, і їхні найсильніші партії потрапляють на стіл доктора Крістіана Спрінга з Інституту спортивного газону Вест-Йоркшира. STRI оцінює траву за такими якостями, як «щільність сходів» (товщина дерну) і «відновлення» (як швидко вона відновлюється після зносу). STRI ретельно оцінює кожну породу та публікує свої висновки в щорічному буклеті, який Стендлі називає своєю Біблією.
Однак ви не можете перетворити Уемблі на крикетний або тенісний корт. Грунт занадто піщаний, тому поверхня ніколи не буде достатньо твердою. Похмурого дня я вирушив на південь Лондона, де Ніл Стаблі, директор із газону та садівництва All England Lawn Tennis Club, готувався до Вімблдону. Коли наприкінці червня вдарить перший м’яч, Вімблдон буде вдвічі сильнішим, ніж Уемблі, коли НФЛ пішла в місто.
Як і Колдервуд, Стаблі навчався в коледжі Майєрско, де його навчили, що рослини завжди мають бути здоровими, добре поливаними та добре живленими. «Потім починаєш грати в теніс, розгортаєш бегізус, перестаєш його годувати, перестаєш його поїти», — сказав він мені. Щоб створити найкраще трав’яне поле, Стаблі довелося знайти баланс між життям і смертю. «Коли ви починаєте турнір, рослини повільно гинуть, тому що ви голодуєте», — сказав він. Але спочатку поверхня не повинна бути занадто сухою, «інакше рослина загине на другому тижні». Корт завершив двотижневу гонку з приблизно 300 г, що не набагато краще, ніж асфальт.
Коли я вперше відвідав Стендлі на Уемблі 12 травня – за чотири тижні до Чемпіонату Європи та за три дні до фіналу Кубка Англії – усі, крім кількох мовників і Standley Five, не рахуючи персоналу на полі, стадіон був порожній. З наближенням фіналу кубка довжина поля досягла ігрової довжини: 24 мм. Між гонками Стендлі дозволяв траві рости якомога більше. Потім його команда обрізала його приблизно на 2 мм на день протягом тижня. (Сильніші зрізи можуть шокувати рослини та пожовтіти.) За чотири дні до початку вони коситимуть, щоб зберегти ту саму довжину, щодня зрізаючи лише невелику частину. Цей постійний фаска підкреслює візерунок на полі, роблячи його схожим на зелену шахівницю.
Пізніше того ранку я випробував курс із Фрісом. Озброєний різноманітним обладнанням, багато з яких було схоже на футуристичні знаряддя тортур, Фріт засмітив газони Уемблі, обережно, щоб не косити одну з моторошно тихих електричних газонокосарок. Як і очікувалося, поле в хорошому стані. Пізніше того ж тижня він завантажив рахунок на портал босів УЄФА.
Лише коли я повернувся через два тижні, у день фіналу плей-оф чемпіонату, я зрозумів важливість роботи Стендлі. Коли я прибув приблизно за годину до початку матчу, Стендлі був помітно схвильований, а його волосся було скуйовджене, що відрізнялося від його звичайного бездоганного вигляду. Переможець вийшов у Прем’єр-лігу, найприбутковішу гру в англійському футболі, і став початком найскладніших вихідних у календарі Стендлі, із трьома матчами поспіль із суботи по понеділок. Після цього він матиме два тижні, щоб внести останні зміни перед першою грою збірної Англії на Кубку Європи.
О 14:00 Стендлі зустрівся з командою, перш ніж відправитися на стадіон, щоб подивитися гру. «Незважаючи на те, що ми прочитали всі дані, мені потрібно побачити докази зараз», — сказав він мені. Стендлі дивиться футбол, як художник-постановник кіно: те, що для інших є лише фоном, насправді він зосереджується на собі.
«Я не дивлюся на гравців, я спостерігаю, як їхні бутси торкаються землі», — сказав він. Він подбає про промах, так само як пересічний уболівальник може боятися побачити, як його захисник відмовиться від пенальті. Еквівалент очок його команди — це спостерігати за гравцем у повороті, повороті чи повороті, що можна зробити лише на ідеально доглянутому полі. Стендлі був задоволений, коли Філ Фоден зробив приголомшливий удар на південній бічній лінії наприкінці матчу «Вемблі» проти Ісландії в листопаді. «Він покладається на стабільний корт», — сказав Стендлі зі сміхом.
Лише після гри Стендлі зміг перевести дух. Після фіналу плей-офф турніру він пішов в офіс відпочити і послухати музику. Він любив слухати артистів, яких зустрічав на Уемблі: Coldplay, Adele, Springsteen. Протягом 24 годин він повинен зробити це знову, а потім знову наступного дня. Добираючись до готелю, він дозволяє собі думати про євро. У вівторок, 1 червня, весь стадіон трансформують, щоб на трибунах з’явився логотип Євро-2020. «Нам знадобилося три роки, щоб потрапити сюди», — сказав Стендлі. «Ми готувалися до цього, ми хочемо м’якої посадки».
Була 6 ранку, коли Стендлі прибув подивитися на першу гру Англії в неділю 13 червня, але вже було тепло. Він дотримувався тієї ж процедури, що й зазвичай, починаючи з обходу ігрового поля. Це заспокоїло його нерви й змусило відчути поверхню. Прогноз передбачав високу температуру, тож Стендлі знав, що полив траси має першочергове значення, особливо на північній стороні, яка повністю відкрита сонцем. Після того, як Стендлі закінчив перевірку, його команда двічі розрізала його горизонтально, щоб зробити візерунок, який з’явився на полі, чіткішим, і двічі перефарбувала білу лінію. Опівдні, за дві години до початку матчу, поле полили вдруге.
Час публікації: 23 вересня 2022 р